يعتقد كثيرون أن انتهاء التاريخ المطبوع على عبوات المواد الغذائية يعني أن الطعام أصبح فاسداً وغير صالح للاستهلاك، لكن خبراء التغذية وسلامة الغذاء يؤكدون أن بعض المنتجات قد تظل آمنة لفترات أطول، بحسب طبيعتها وطريقة تخزينها.

ولا يعني ذلك إمكانية تناول جميع الأطعمة بعد انتهاء تاريخها، إذ يعتمد الأمر على ظروف الحفظ ونوع المنتج والعلامات التي قد تشير إلى تلفه، فضلاً عن الفرق بين تاريخ انتهاء الصلاحية وتاريخ الاحتفاظ بأفضل جودة.

وبحسب تقرير نشره موقع «Verywell Health»، هناك سبعة أنواع من الأطعمة التي يمكن أن تحتفظ بجودتها وسلامتها حتى بعد تجاوز التاريخ المدوّن على عبواتها، بشرط تخزينها بصورة صحيحة.

1. اللحوم والدواجن والأسماك المجمدة

يمكن الاحتفاظ باللحوم والدواجن والأسماك المجمدة لفترات طويلة دون مخاطر كبيرة على سلامتها، إذا بقيت محفوظة باستمرار عند درجة حرارة 18 مئوية تحت الصفر أو أقل.

فالتجميد يمنع نمو معظم الكائنات الدقيقة، لكنه لا يقضي عليها بالضرورة، ما يجعل التعامل السليم مع الطعام بعد إذابته أمراً ضرورياً.

وتختلف مدة الاحتفاظ بأفضل جودة بحسب نوع اللحوم، إذ تتراوح بين ثلاثة وأربعة أشهر بالنسبة للحوم المفرومة، ومن أربعة إلى 12 شهراً لشرائح اللحم والقطع الكبيرة، بينما قد تصل إلى تسعة أو 12 شهراً بالنسبة لقطع الدجاج والديك الرومي.

### 2. الأطعمة المعلبة

تتميز المعلبات بإمكانية تخزينها لفترات طويلة قد تمتد إلى سنوات، وقد تبقى بعض أنواعها صالحة للاستهلاك بعد التاريخ المدون عليها، شريطة سلامة العبوة وحفظها في ظروف مناسبة.

وتشمل هذه المنتجات الخضراوات والفواكه والفاصوليا والحساء والصلصات، إلى جانب الأسماك واللحوم المعلبة.

ومع ذلك، يحذر الخبراء من تناول محتويات العلب المنتفخة أو المتسربة أو شديدة الصدأ أو المتضررة، لأنها قد تشكل خطراً صحياً، وينبغي التخلص منها دون محاولة تذوق الطعام الموجود بداخلها.

3. الأرز والمعكرونة الجافة

يمكن للأرز والمعكرونة وغيرهما من المنتجات الغذائية الجافة الاحتفاظ بجودتها لفترات طويلة بعد تجاوز التاريخ المطبوع على العبوة، بشرط تخزينها في مكان بارد وجاف داخل أوعية محكمة الإغلاق.

وفي كثير من الحالات، يشير التاريخ المدون إلى الفترة التي يحتفظ خلالها المنتج بأفضل مذاق وقوام، وليس بالضرورة إلى موعد يصبح فيه غير آمن للاستهلاك.

لكن ظهور الحشرات أو العفن أو علامات الرطوبة يستدعي التخلص من المنتج، حتى إذا لم ينتهِ التاريخ المحدد على العبوة.

4. الخبز

يمكن إطالة مدة الاحتفاظ بالخبز من خلال تجميده بطريقة صحيحة، إذ تستطيع معظم أنواعه الحفاظ على جودتها لمدة تتراوح بين شهرين وثلاثة أشهر تقريباً.

ويساعد التجميد على الحد من التغيرات التي تؤثر في طعم الخبز وقوامه، ما يجعله وسيلة عملية لتقليل هدر الطعام.

أما عند ظهور العفن على أي جزء من الرغيف، فيجب التخلص منه بالكامل، لأن العفن قد ينتشر إلى مناطق أخرى لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة، ولا يكفي إزالة الجزء المتضرر فقط.

5. الفواكه والخضراوات المجمدة

تحتفظ الفواكه والخضراوات المجمدة عادة بجودتها لمدة تتراوح بين ثمانية و12 شهراً، إذا بقيت في درجة تجميد مناسبة دون انقطاع.وقد تؤدي عملية التجميد إلى تغير قوام بعض الأصناف، خصوصاً الأنواع الغنية بالماء، لكنها لا تجعلها بالضرورة غير آمنة للأكل.

ويجب الانتباه إلى ظروف حفظ هذه المنتجات بعد إذابتها، لأن تركها في درجات حرارة غير مناسبة قد يسمح بنمو الكائنات الدقيقة ويؤثر في سلامتها.

6. الحليب ومنتجات الألبان

قد يظل الحليب صالحاً للاستهلاك بعد تاريخ «البيع قبل» إذا جرى حفظه مبرداً باستمرار، إلا أن المدة تختلف بحسب طريقة معالجته وتعبئته وظروف التخزين.

وينصح الخبراء بالالتزام بتعليمات الحفظ المدونة على العبوة، خصوصاً بعد فتحها، مع الانتباه إلى علامات التلف مثل الرائحة الحامضة أو التغير غير الطبيعي في القوام.

ومع ذلك، فإن غياب هذه العلامات لا يضمن بالضرورة سلامة الحليب، كما تختلف فترات حفظ الزبادي والأجبان الطرية والصلبة، لذلك لا يمكن تطبيق قاعدة واحدة على جميع منتجات الألبان.

7. البيض

يمكن أن يحتفظ البيض النيئ بقشرته بسلامته لمدة تتراوح بين ثلاثة وخمسة أسابيع داخل الثلاجة، إذا حُفظ عند درجة حرارة أربع درجات مئوية أو أقل، وفقاً لإرشادات التخزين المتبعة في الولايات المتحدة.

ويفضل وضع البيض على أحد الرفوف الداخلية للثلاجة بدلاً من الباب، حيث تتعرض درجة الحرارة لتغيرات متكررة عند الفتح والإغلاق.كما ينصح بالتخلص من البيض المتشقق، وطهيه جيداً قبل تناوله، وعدم الاعتماد على الرائحة أو المظهر وحدهما للحكم على سلامته.

متى يجب التخلص من الطعام؟

يشدد خبراء سلامة الغذاء على ضرورة التخلص من الأطعمة التي تظهر عليها علامات فساد واضحة، مثل العفن أو الروائح غير المعتادة أو القوام اللزج، إضافة إلى المعلبات المنتفخة أو المتضررة.

كما أن ترك الأطعمة القابلة للتلف خارج الثلاجة لفترات طويلة قد يجعلها غير آمنة، حتى لو لم تظهر عليها أي تغيرات واضحة في الشكل أو الرائحة.

ومن المهم أيضاً التمييز بين تاريخ «الأفضل قبل»، الذي يشير عادة إلى الفترة التي يحتفظ خلالها الطعام بأفضل جودة، وتاريخ «يُستخدم قبل»، الذي قد يرتبط بمتطلبات أكثر صرامة تتعلق بسلامة الغذاء، وفقاً لنوع المنتج واللوائح المحلية.

وفي النهاية، فإن فهم تواريخ المنتجات الغذائية واتباع أساليب التخزين الصحيحة يمكن أن يساعدا على تقليل هدر الطعام وتوفير النفقات، دون المساومة على صحة المستهلك وسلامته.